En 2006, Paul Conroy (Ryan Reynolds), un civil estadounidense que trabaja en Irak, se despierta y se encuentra enterrado en un ataúd
de madera con solo un encendedor Zippo, un bolígrafo y un teléfono BlackBerry a mano. Él comienza a recordar lo que le ha sucedido. Él recuerda que él y varios otros fueron
emboscados por terroristas. Fue golpeado por una roca y se desmayó. Recibe una llamada de su secuestrador, Jabir (José Luis García Pérez), exigiéndole que pague un rescate de $5 millones a las 9
p.m. o lo dejarán en el ataúd para que muera.
Conroy llama al Departamento de Estado, que le dice que debido a la política del gobierno de no negociar con terroristas, no pagará el
rescate, pero tratará de rescatarlo. Lo conectan con Dan Brenner, jefe del Grupo de Trabajo de Rehenes, quien le dice a Conroy que están haciendo todo lo posible para encontrarlo.
Jabir llama a Conroy y le exige que haga un vídeo de rescate, amenazando con ejecutar a uno de sus colegas que sobrevivieron al ataque.
Conroy insiste en que nadie pagará $5 millones, por lo que Jabir reduce la cantidad a $1 millón. A pesar de su conformidad al hacer un vídeo, los secuestradores ejecutan a su colega y le envían
el vídeo. Poco después, explosiones distantes sacuden el área, dañando su ataúd que comienza a llenarse lentamente de arena. Conroy continúa llamadas telefónicas esporádicas con Brenner,
escéptico de sus promesas de ayuda. Para reafirmar sus intenciones, Brenner le cuenta a Conroy sobre un hombre llamado Mark White que, como Brenner afirma falsamente, fue rescatado de una
situación similar tres semanas antes y está en casa con su familia.
Conroy recibe una llamada telefónica de sus empleadores que le informan que ha sido despedido de su trabajo debido a una supuesta relación
prohibida con un colega, por lo que él y su familia no tendrán derecho a ningún beneficio o pensión obtenidos con la empresa. Brenner llama diciendo que las explosiones que dañaron su ataúd antes
eran de hecho bombardeos F-16, y que sus secuestradores pudieron haber sido asesinados. Conroy comienza a perder la esperanza y hace un testamento en vídeo, entregando a su hijo su ropa y a su
esposa sus ahorros personales. Jabir llama a Conroy para exigir que se grabe cortándose un dedo, amenazando a la familia de Conroy si se niega, diciendo que había perdido a todos sus propios
hijos. Conroy cumple.
Poco después de hacer el vídeo, suena el teléfono celular y Conroy comienza a escuchar voces excavadas y distorsionadas. Las voces se
vuelven más claras, diciendo que abran el ataúd, y el ataúd se abre. De repente se hace evidente que alucina el encuentro. Brenner llama y le dice a Conroy que un insurgente ha dado detalles
de dónde encontrar a un hombre enterrado vivo, y que están saliendo para rescatarlo. Conroy luego recibe una llamada llorosa de su esposa Linda, y él le asegura que estará bien. Mientras la arena
continúa llenando el ataúd a niveles peligrosos, dándole a Conroy segundos de vida, Brenner llama y le dice que él y el equipo de rescate han llegado al lugar del entierro.
A través del teléfono, se escucha la excavación, pero Conroy no puede escuchar ninguna excavación a su alrededor. El equipo desentierra un
ataúd y lo abre, pero resulta que el insurgente los llevó al ataúd de Mark White, el hombre que Brenner afirmó que había sido rescatado. Ahora sabiendo que no va a ser salvado, Conroy trata de
calmarse y acepta su destino. La arena finalmente llena su ataúd y se asfixia cuando se apaga la luz y la pantalla se oscurece. Lo último que escuchamos es Brenner repitiendo: "Lo siento, Paul,
lo siento mucho", ya que la conexión se agota. En una escena posterior a los créditos, un encendedor ilumina el nombre "Mark White" en la tapa del ataúd, escrito por Paul anteriormente.
